Expedientes de Hidalguia

El Antiguo régimen distinguía en principio tres estados: el de hidalgos, clérigos y pecheros.

Esta división en Cantabria perdía de alguna manera sentido al ser prácticamente la totalidad de su población de condición hidalga, aunque en territorios como Campoo o Liébana el número de hidalgos no es tan elevado. La condición de hidalgo conllevaba ciertos privilegios respecto a los pecheros (los que “pechan” o lo que es lo mismo “los que pagan”). Estos privilegios, como apunta José Luis Casado Soto6, eran muy amplios, desde la voluntariedad del servicio militar hasta no poder sufrir penas de prisión por deudas, exención de recibir penas infamantes o ser ajusticiados mediante la horca. Sin embargo el privilegio más ventajoso era de naturaleza fiscal, pues estaban exentos del pago de impuestos directos.

Las diferencias entre hidalgos y pecheros se llevaban al día a día, no sólo entre estamentos sino entre los propios hidalgos, lo cual les llevaba a menudo a pleitear.

Frecuentemente al contraer matrimonio y fijar su residencia en otro concejo, las autoridades concejiles no reconocían al hidalgo como tal, con lo cual este pleiteaba ante la Chancillería de Valladolid. Este presentaba a menudo como prueba los padrones de la moneda forera de su lugar de origen, demostrando no sólo su estado hidalgo sino el de sus antepasados.

Este es el caso de Francisco Alonso de Mori, vecino de Potes y natural de Avilés a quien los empadronadores de la villa han dado el estado de pechero. Este acude a la Chancillería y obtiene como resultado una real provisión de Felipe V ordenando a la villa de Potes a que le den el estado que le corresponde.