Sobre los bienes vinculados de un clérigo Lebaniego

El clero era una realidad social de gran importancia en la Liébana del Antiguo Régimen.

Según las respuestas generales del Catastro del Marqués de la Ensenada (1752), sobre una población de aproximadamente 9.000 habitantes, la población total de clérigos seculares era de 73 lo cual supone una relación de un clérigo por cada 123 habitantes, por encima de la media en Cantabria en aquella época.

Esta población eclesiástica se organizaba bajo la pertenencia al Arciprestazgo de Liébana que a su vez formaba parte del Obispado de León.

Por su parte el clero regular se limitaba a los monasterios de Santo Toribio y Piasca, habitados por órdenes de Benitos y dependientes de Oña y Sahún respectivamente. Por último el convento de San Raimundo de Potes estaba habitado por una comunidad dominica.

Si la importancia cuantitativa es notable no lo es menos cualitativamente. Mas allá de la influencia moral que sin duda ejercieron en la sociedad en que vivían, la importancia económica resulta evidente en documentos como el reproducido en estas páginas, aunque tampoco sería acertado realizar una generalización, pues por mucho que los clérigos en general viviesen dignamente de las rentas de cada parroquia, no es menos cierto que vivían en una sociedad muy pobre.

Las fuentes de ingresos del clero eran variadas y se fundamentaban principalmente por diezmos y primicias que dependiendo del territorio podían ser muy variables. Además recibirían dinero por los servicios realizados (bautismos, matrimonios, funerales, etc.) y por las rentas de las propiedades parroquiales.

En este caso la herencia era sin duda suculenta, pero no es menos cierto que se trataba de un personaje singular: Francisco Gómez de Engrava, Comisario del Santo Oficio y Vicario de la Provincia de Liébana. Este había dejado establecido en su testamento un vínculo, institución muy habitual en el Antiguo Régimen. Mediante el vínculo, el testamentario se aseguraba la perpetuación de un grupo de propiedades, así como del apellido, habitualmente. Son cláusulas habituales la obligación de que la herencia no sufra mermas (imposibilidad de vender) y mecanismos perfectamente estudiados para que en caso de ausencia de heredero pase a alguien de la familia y a ser posible del mismo apellido.